ผู้คนต้องการทั้งน้ำสะอาด ปลอดภัย และพลังงานที่ยั่งยืน นั่นหมายความว่าทรัพยากรทั้งสองต้องได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม แต่เมื่อพูดถึงอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ มีปัญหา น้ำเสียนี้เรียกว่า “น้ำที่ผลิตขึ้น” มักจะปนเปื้อนเกลือ น้ำมัน และไขมัน รวมทั้งสารประกอบที่อาจเป็นอันตรายอย่างมาก บางชนิดเชื่อมโยงกับมะเร็งปอด ผิวหนัง และกระเพาะปัสสาวะในมนุษย์ สารประกอบเหล่านี้สามารถทำร้ายหรือฆ่าสิ่งมีชีวิตในน้ำได้เช่นกัน
ดังนั้น การผลิตพลังงานจึงกระทบกับองค์ประกอบสำคัญอีกประการ
ของสุขภาพของมนุษย์และสิ่งแวดล้อม นั่นก็คือน้ำ สิ่งนี้จะไม่เปลี่ยนแปลงในเร็วๆ นี้ สมาคมน้ำที่ผลิตขึ้นซึ่งประกอบด้วยผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำมันและก๊าซที่มุ่งเน้นไปที่คุณภาพน้ำ คาดการณ์ว่าปริมาณน้ำที่ผลิตได้ทั่วโลกจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในอีกสิบปีข้างหน้า
ระบบบำบัดน้ำเสียที่เพียงพอเป็นสิ่งสำคัญเพื่อให้แน่ใจว่าน้ำที่ผลิตได้จะไม่เกิดความเสียหายน้อยลง การบำบัดที่เหมาะสมหมายความว่าน้ำสามารถรีไซเคิลและนำกลับมาใช้ใหม่เพื่อการชลประทาน ปศุสัตว์ และในอุตสาหกรรมอื่นๆ ด้วยวิธีนี้ มันจะไม่สูญเปล่าและมนุษย์จะปลอดภัยกว่ามาก
มีมาตรฐานสากลสำหรับระบบดังกล่าว แต่ในประเทศที่ร่ำรวยน้ำมันในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารา เช่นไนจีเรียกลับแทบไม่มีการปฏิบัติตามมาตรฐานดังกล่าวเลย การศึกษาแสดงให้เห็นเช่นกันว่าระบบบำบัดส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการกำจัดสารประกอบบางตระกูล เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์การบำบัดเฉพาะของไซต์การผลิตแต่ละแห่งในภูมิภาคนี้
ในการวิจัย เมื่อเร็วๆ นี้ เราศึกษาตัวอย่างน้ำที่ผลิตได้จากบ่อน้ำมันในเมือง Warri ในเขต Niger Delta Region ของประเทศไนจีเรีย ตรวจตัวอย่างก่อนและหลังการรักษา การค้นพบของเราน่าหนักใจ: มีสารประกอบอันตรายในระดับที่สูงกว่ามาตรฐานระดับโลกที่อนุญาต กระบวนการบำบัดไม่แข็งแรงพอที่จะกรองทุกอย่างออก ภูมิภาคสามเหลี่ยม ปากแม่น้ำไนเจอร์ผลิตน้ำมันประมาณ 2 ล้านบาร์เรล (320,000 ลูกบาศก์เมตร) ต่อวัน และคิดเป็นมากกว่า 75% ของรายได้จากการส่งออก ของไนจีเรียมาโดยตลอด การสกัดน้ำมันและก๊าซธรรมชาติรวมกันคิดเป็น 97% ของรายได้จากการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศของไนจีเรีย 80% ของรายได้ประจำปีของรัฐบาล และ 70% ของค่าใช้จ่ายงบประมาณ
แม้ว่าอุตสาหกรรมน้ำมันมีส่วนสำคัญต่อความเจริญรุ่งเรืองของประเทศ
แต่พื้นที่การผลิตได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงต่อสิ่งแวดล้อม ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างเหลือคณานับจากมลพิษน้ำมัน ความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อม การทำลายล้างสิ่งมีชีวิตในน้ำ และกิจกรรมด้านลบอื่นๆ อันเป็นผลมาจากการสกัดและบำบัดของเสียจากบ่อน้ำมันอย่างไม่ถูกสุขลักษณะ
งานวิจัยหลายชิ้นได้รายงานถึงผลกระทบต่างๆ ของการสัมผัสกับโลหะหนักและสารมลพิษอินทรีย์จากการปล่อยน้ำที่ผลิตออกมา มีรายงานโดยสังเขปจำนวนมากเกี่ยวกับภาวะแทรกซ้อนทางสุขภาพที่มีสาเหตุมาจากการดำเนินงานด้านน้ำมันและก๊าซในภูมิภาคนี้
อ่างเก็บน้ำ ส่วนใหญ่ในแหล่งน้ำมันสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์อยู่ในขั้นเต็มที่ของชีวิตการผลิต ซึ่งหมายความว่ามีแนวโน้มที่จะผลิตน้ำมันน้อยลงและน้ำมากขึ้น ดังนั้นพวกมันจึงสามารถปล่อยสารปนเปื้อนที่เป็นพิษออกสู่สิ่งแวดล้อมได้มากขึ้น และทำอันตรายต่อระบบนิเวศน์มากขึ้น
ไม่มีแนวทางกำกับดูแลที่จะรับประกันว่าการเพิ่มขึ้นของน้ำที่ผลิตได้จะไม่ก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพเพิ่มเติม นอกจากนี้ยังมีข้อมูลน้อยมากเกี่ยวกับคุณภาพของน้ำที่ผลิตได้ หากไม่มีข้อมูลประเภทนี้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะประเมินความเสี่ยงและผลกระทบเชิงลบที่อาจเกิดขึ้นจากน้ำที่ผลิตในภูมิภาคนี้ในเชิงวิทยาศาสตร์ นั่นคือสิ่งที่กระตุ้นการวิจัยของเรา
ผลการวิจัยที่น่ากังวล
เราเก็บตัวอย่างน้ำที่ไม่ผ่าน การบำบัดและบำบัดแล้วจากโรงงานผลิตบนบกซึ่งตั้งอยู่ที่ Warri รัฐ Delta ตามหลักเกณฑ์ด้านสิ่งแวดล้อมและมาตรฐานสำหรับอุตสาหกรรมปิโตรเลียมในไนจีเรีย จากนั้นวิเคราะห์ระดับโลหะหนัก สารประกอบอินทรีย์ และสารประกอบอะโรมาติกในน้ำ
การเปรียบเทียบความเข้มข้นกับมาตรฐานการปล่อยทิ้งที่อนุญาตแสดงให้เห็นว่าน้ำที่ผลิตได้มีสารปนเปื้อนหลายชนิดที่มีความเข้มข้นต่างกันก่อนและหลังการบำบัดซึ่งเป็นผลมาจากการบำบัดที่ไม่เพียงพอจากโรงบำบัด
การค้นพบที่น่ากังวลประการหนึ่งคือการปลดปล่อยฟีนอลมากกว่าขีดจำกัดที่ทั่วโลกตั้งไว้ถึงสี่เท่า ฟีนอลเป็นสารประกอบอะโรมาติกที่ทำหน้าที่เป็นสารก่อมะเร็งในร่างกายมนุษย์ แม้ในระดับความเข้มข้นต่ำก็สามารถทำลายเซลล์เม็ดเลือดแดงและตับได้ พวกมันยังอาจเป็นอันตรายต่อสัตว์น้ำอีกด้วย
โลหะหนักอย่างเช่นเหล็กและนิเกิลก็มีอยู่ในปริมาณที่สูงกว่าขีดจำกัดการระบายออกทั่วโลกที่อนุญาต ซึ่งเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสิ่งแวดล้อมทางน้ำและทรัพยากรการเกษตร ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อการดำรงชีวิตของผู้คนในภูมิภาคสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์
การค้นพบเพิ่มเติมระบุว่าเทคโนโลยีการบำบัดมุ่งเน้นไปที่ส่วนประกอบที่เป็นอันตรายเพียงกลุ่มเดียวและเฉพาะเจาะจงสำหรับไซต์การผลิตแต่ละแห่ง
การปล่อยก๊าซจากบ่อน้ำมันยังคงเป็นปัญหาของสาธารณชน เนื่องจากสารปนเปื้อนยังคงไหลลงสู่ทะเล ลำห้วย และพื้นที่การเกษตรจากแหล่งที่กระจายอยู่ทั่วไปหลายแห่ง
วิธีแก้ปัญหาในภูมิภาคสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนเจอร์คือการใช้กระบวนการบำบัดน้ำแบบบูรณาการที่จัดการกับสารมลพิษต่างๆ
หน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมควรทำงานร่วมกัน เช่นเดียวกับที่ทำในทะเลเหนือและอ่าวเม็กซิโก เพื่อให้แน่ใจว่าน้ำที่ผลิตในไนจีเรียได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม
